2023年诺贝尔生理学或医学奖正式揭晓，两名科学家的发现为开发mRNA疫苗奠定基础

来源：现代快报全媒体 2023-10-02 22:14:31

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北京时间10月2日下午，2023年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家卡塔琳·考里科（KatalinKarikó）和德鲁·韦斯曼（DrewWeissman），他们在核苷碱基修饰方面的发现，使得开发针对COVID-19的有效mRNA疫苗成为可能。

两位科学家为疫苗开发做出贡献

DNA中编码的遗传信息转移到信使核糖核酸（mRNA）中，mRNA用于生产蛋白质的模板。如果把蛋白质比作维持机体正常功能和运转的“执行者”，那么mRNA则是制造蛋白质的“总指挥”。因此，理论上mRNA可以生产出任何想要的蛋白质。然而，mRNA非常脆弱，在体外极易降解；且能够引起强烈的炎症反应，可能对组织和细胞产生损害；这限制了mRNA在生物医学领域的应用。

(资料图)

卡塔琳·考里科和德鲁·韦斯曼通过修饰mRNA，使得mRNA更加稳定且不易产生炎症反应；通过将mRNA包裹进脂质纳米颗粒，更好地在机体中保护和运输mRNA。

他们的突破性发现，开辟了mRNA新的研究领域，为包括2020年初开始的新冠肺炎大流行期间开发有效的mRNA疫苗及其他疾病的预防治疗提供了新的途径，带来了医学和公共卫生的革命性变革。

△新冠肺炎大流行前的疫苗生产方法

两位科学家一拍即合，致力于RNA相关研究

据诺贝尔奖官网，卡塔琳·考里科1955年出生于匈牙利绍尔诺克。1982年，她从塞格德大学获得博士学位，并在塞格德的匈牙利科学院进行博士后研究，直到1985年。

随后，她在费城坦普尔大学和贝塞斯达健康科学大学进行了博士后研究。1989年，她被任命为宾夕法尼亚大学助理教授，一直任职到2013年。之后，她成为一家公司的副总裁，后来成为高级副总裁。自2021年以来，她一直是塞格德大学的教授和宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的兼职教授。

20世纪90年代初，当卡塔琳·考里科还是宾夕法尼亚大学的助理教授时，她一直坚持自己的愿景，将RNA作为一种治疗手段。

1997年，卡塔琳·考里科遇到了宾夕法尼亚大学的一位新同事——免疫学家德鲁·韦斯曼。

德鲁·韦斯曼1959年出生于美国马萨诸塞州列克星敦，1987年在波士顿大学获得医学博士学位。1997年，韦斯曼在宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院成立了他的研究小组。他是罗伯茨家族疫苗研究教授，也是宾夕法尼亚大学RNA创新研究所所长。

德鲁·韦斯曼对树突细胞感兴趣，树突细胞在免疫监测和激活疫苗诱导的免疫反应中具有重要功能。

在新想法的推动下，两人很快开始了合作，重点关注不同类型的RNA如何与免疫系统相互作用。

发现碱基修饰产生的mRNA具有重要作用

卡塔琳·考里科和德鲁·韦斯曼注意到，树突状细胞在体外将转录的mRNA识别为外来物质，这导致它们的激活和炎症信号分子的释放。他们想知道为什么体外转录的mRNA被识别为外来的，而哺乳动物细胞的mRNA却没有产生同样的反应？

RNA包含四个碱基，缩写为A、U、G和C，对应于DNA中的A、T、G和C，即遗传密码的字母。两人知道哺乳动物细胞RNA中的碱基经常被化学修饰，而体外转录的mRNA则不然。

他们想知道体外转录的RNA中没有改变的碱基是否可以解释这种不必要的炎症反应？

为了研究这一点，他们产生了不同的mRNA，每个变体的碱基都有独特的化学变化，并将其传递给树突细胞。结果是惊人的：当mRNA中包含碱基修饰时，炎症反应几乎被消除。

他们的发现对使用mRNA作为治疗方法具有深远意义。这些开创性的结果发表于2005年，比新冠肺炎大流行早了15年。

△信使核糖核酸疫苗接种后的刺突产生和B细胞对刺突的识别

这项技术还可能用于治疗某些癌症类型

在2008年和2010年发表的进一步研究中，他们表明，与未修饰的mRNA相比，通过碱基修饰产生的mRNA的递送显著增加了蛋白质产量。

这种影响是由于一种调节蛋白质生产的酶的活性降低。他们发现碱基修饰既能减少炎症反应，又能增加蛋白质产量，从而消除了mRNA临床应用的关键障碍。

2010年，几家公司正在开发这种方法。开展了针对寨卡病毒和MERS冠状病毒的疫苗接种工作；后者与严重急性呼吸系统综合征冠状病毒2型密切相关。新冠肺炎大流行暴发后，两种编码SARS-COV-2表面蛋白的碱基修饰mRNA疫苗以创纪录的速度研发出来。据报道，这两种疫苗的保护作用约为95%，早在2020年12月就获得批准。

未来，这项技术还可能用于输送治疗蛋白质和治疗某些癌症类型。

南京医科大学公共卫生学院徐进副教授表示，卡塔琳·考里科和德鲁·韦斯曼的工作是开创性的，解决了困扰mRNA研究领域多年的难题，为今后进一步开发mRNA疫苗、治疗药物、精准控制蛋白质产量提供了实施方法，革新了包括癌症、传染病在内的多种疾病的防治策略。

中国科学家屠呦呦曾获得该奖

诺贝尔生理学或医学奖是全球科学界最崇高的奖项之一。1895年11月27日，瑞典科学家、企业家阿尔弗雷德·诺贝尔（AlfredNobel）通过遗嘱设立了该奖项，并指定瑞典的卡罗琳医学院为颁发机构，旨在表彰那些“在生理学或医学领域做出最重要发现的人”。

据诺贝尔奖官网，1901年至2022年期间共颁发了113项诺贝尔生理学或医学奖。最年轻的医学奖获得者为雷德里克·班廷（FrederickG.Banting），他因发现胰岛素而获得1923年医学奖，时年32岁。最年长的医学奖获得者为佩顿·罗斯（PeytonRous），1966年他因发现肿瘤诱导病毒而获得医学奖，时年87岁。

此外，到目前为止已有12名女性获得了医学奖。卡塔琳·考里科获奖，也让女性获奖人数变为13。

值得一提的是，2015年10月，中国医药学家屠呦呦曾获得该奖，理由是她发现了青蒿素，这种药品可以有效降低疟疾患者的死亡率，她由此成为首获科学类诺贝尔奖的中国本土科学家。

现代快报+记者李楠综合诺尔贝奖官网

图片来源于诺尔贝奖官网

（校对张红霞）

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