地球外找到“生命之源”,会有外星生命吗?

来源:现代快报全媒体 2022-06-09 05:35:16

现代快报讯近日,日本文部科学省称,科学家在小行星探测器“隼鸟2号”采集的样本中,检测到了20多种氨基酸。

6月8日,这份来自太空的“证物”,引爆全网。微博阅读量达4.2亿,知乎相关问题浏览量已经超过3百万。网友们纷纷脑洞大开,直接“快进”到外星人入侵地球、“星际恋爱”“奥特星云”……

小行星上发现氨基酸,真有那么玄乎吗?“小行星上发现氨基酸其实预料之中的事,之前,在碳质球粒陨石中不仅发现了不仅有氨基酸,还有糖分子。”中国科学院紫金山天文台的专家说。

【发现】

小行星样品中发现生命之源

“隼鸟2号”采集的样品来自距离地球3亿公里外的小行星“龙宫”。

△小行星“龙宫”

“隼鸟2号”由日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)发射,是世界上首架从小行星上带回物质的探测器“隼鸟号”的后继探测器。“隼鸟2号”在2014年12月发射,2018年6月与“龙宫”相遇。

中国科学院紫金山天文台研究员季江徽告诉现代快报记者,小行星“龙宫”(Ryugu),被认为是“追溯太阳系历史的时光胶囊”。2018年6月,日本JAXA“隼鸟2号”抵达“龙宫”,采用悬停伴飞,释放着陆器和巡视器的方式,着陆采样。2020年底,“隼鸟2号”从“龙宫”采集带回约5.4克行星表面样本。

从2021年开始,JAXA和日本研究机构(包括东京大学和广岛大学),便启动了对该样本的全面调查研究。最近,一位日本教育部官员对外称:在采回的样品中已经检测到“生命之源”:20多种氨基酸。

神秘星球“龙宫”

我们都知道,蛋白质是构成一切地球生命的物质基础,氨基酸作为它的基本单元,自然而然也就被视作生命的起源。

在小行星“龙宫”中发现生命之源,一时间轰动全网。那么,“龙宫”是一颗什么样的神秘星球?

“龙宫是一颗碳质小行星(C型小行星)。由众多大大小小的石块由于自身引力聚集在一起而形成,是名副其实的乱石堆。”季江徽介绍说,“龙宫”直径约900米,从探测器“隼鸟2号”拍摄回来的情况来看,龙宫形状长得像陀螺,赤道有一圈明显的隆起,被命名为“龙王山脊”。龙宫的自转轴倾角171.64°,几乎是逆行自转。它的表面是非常暗,几何反照率只有0.045,只有4.5%的阳光能被反射。

季江徽说,“龙宫”的采集样品中发现20多种氨基酸,这并不意外,因为在“隼鸟2号”去探测的时候,早有预期。“这次发现氨基酸,证明科学预期是对的,也为地球外氨基酸的存在提供了多个样本。”

【解读】

“龙宫”上会有外星人吗?

距离地球3亿公里的小行星“龙宫”上发现氨基酸,这真的是科学家们首次在地球外发现生命之源吗?

其实不然。季江徽告诉现代快报记者,2015年,科学家们在罗塞塔飞船携带的菲莱登陆器在丘留莫夫-格拉西缅科彗星(67P)上,就曾经发现了氮和氨基酸等构成生命的关键成分。

中国科学院紫金山天文台,在小行星样品中,也曾多次发现氨基酸。中国科学院紫金山天文台首席科学家徐伟彪研究陨石30多年,他告诉现代快报记者,在小行星的陨石样品中发现氨基酸,并不稀奇。他说,自己研究的陨石中,不仅有氨基酸,还有糖分子。“一般而言,Murchison碳质球粒陨石中经常发现新的有机物。”

徐伟彪说,碳质球粒陨石中,一般都含有氨基酸。所以,日本科学家,在小行星“龙宫”样品中发现氨基酸,这也进一步证明,碳质小行星中有氨基酸。

小行星、彗星上都曾发现过氨基酸,那为什么只有地球上有生命?微博上,网友们各种脑洞,甚至有网友猜可能“龙宫”上也有外星生命,并直接“快进”到外星人是否会入侵地球?对此季江徽说,这并不能说明,就有外星人。“氨基酸只是构成生命的基本要素,离生命的存在还有很复杂的过程。”

下一颗热门小行星:阿波菲斯

随着对来自“龙宫”样本数据的更多分析,科学家将获得关于这颗小行星的组成和如何形成的更多信息。通过将“龙宫”样本物质的结果与从小行星“贝努”收集的样本进行比较,科学家将更好地了解宇宙中的各种化学混合物,以及生命是如何产生的。

科学家们透露,小行星的深空探测,是国际热门。在众多的热门目标中,“阿波菲斯”是最热的一颗。

在我国的深空探测计划中,也曾经把“阿波菲斯”纳入了探测对象。我国曾计划在2029年前,去“阿波菲斯”上进行采样。

“阿波菲斯”小行星是对地球威胁最大的小行星,最大直径为394米,也是碳质小行星。据专家测算,“阿波菲斯”小行星将于2029年和地球“擦肩而过”,由于它的运行轨道被地球引力改变,它将于2036年重新“光临”地球,并可能撞击地球。

美国就有意去探测“阿波菲斯”。据了解,美国探测器“奥西里斯-REx”2023年把从小行星“贝努”采集的样本送回地球后,过家门而不入,继续前往“阿波菲斯”的小行星。

按计划,“奥西里斯-REx”将于明年9月飞临地球上空,弹出装有“贝努”样本的样本舱。样本舱将落在美国西部犹他州的沙漠中,“奥西里斯-REx”则开启前往“阿波菲斯”的征程。届时,探测任务将更名为“奥西里斯-APEX”。

现代快报+记者阿里亚储希豪胡玉梅

关键词: 生命之源 现代快报 中国科学院

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